La France, pays d'immigration depuis 150 ans
La France est un pays d'immigration ancienne et massive. Contrairement à une idée reçue, l'immigration n'est pas un phénomène récent : la France accueille des vagues d'immigrants depuis la seconde moitié du XIXe siècle, bien avant les autres pays européens.
Ces vagues successives ont profondément façonné la société, la culture, l'économie et même la langue française.
La première vague (1850–1914) : Européens du Sud
Le contexte économique
La révolution industrielle française crée une demande massive de main-d'œuvre. Les industries textiles du Nord, les mines, les chantiers de construction des villes haussmanniennes ont besoin de bras. La population française stagne (faible natalité) alors que les pays voisins connaissent une forte croissance démographique.
Les Italiens : la première grande vague
Les Italiens constituent la première grande vague d'immigration en France. Dès les années 1860, ils affluent dans le Midi (PACA, Rhône-Alpes), dans les mines et sur les chantiers. En 1931, on compte 800 000 Italiens en France — la plus grande communauté étrangère.
Ils s'installent durablement, ouvrent des commerces, s'intègrent progressivement. Beaucoup sont naturalisés dans les années 1930–1950. Aujourd'hui, des millions de Français ont des ancêtres italiens.
Les Polonais et les Espagnols
Les Polonais arrivent massivement dans les années 1920, travaillant surtout dans les mines du Nord-Pas-de-Calais. Les Espagnols fuient la guerre civile (1936–1939) et le régime franquiste.
L'entre-deux-guerres (1918–1939) : reconstruction et diversification
Après la Grande Guerre (1914–1918), la France a perdu 1,4 million de soldats. Elle a besoin de reconstruire son économie et fait appel à une main-d'œuvre étrangère massive. La loi du 11 août 1926 crée la première politique d'immigration organisée.
Des travailleurs arrivent d'Europe (Pologne, Italie, Belgique) mais aussi de l'empire colonial : Algériens, Marocains, Sénégalais, Vietnamiens.
En 1931, la France est le premier pays d'immigration au monde par rapport à sa population (2,7 millions d'étrangers, soit 6,6 % de la population).
Les Trente Glorieuses (1945–1975) : la grande vague du XXe siècle
La reconstruction et le boom économique
Après la Seconde Guerre mondiale, la France connaît une croissance économique exceptionnelle (les "Trente Glorieuses", 1945–1975). Elle a besoin de millions de travailleurs pour ses usines, ses chantiers et son agriculture.
Les Portugais
Dans les années 1960, les Portugais constituent la plus grande vague d'immigration de cette période. Fuyant la dictature de Salazar et la guerre coloniale, ils s'installent en Île-de-France, en Normandie et dans les grandes villes industrielles. En 1975, la France compte 750 000 Portugais et près de 900 000 ressortissants lusophons.
Les Maghrébins
L'immigration en provenance du Maghreb (Algérie, Maroc, Tunisie) s'intensifie dans les années 1950–1970. Les Algériens arrivent en grand nombre, d'abord comme travailleurs dans les usines Renault, Citroën, dans les mines et dans le bâtiment.
La fin de la guerre d'Algérie (1962) et les accords de main-d'œuvre avec le Maroc (1963) et la Tunisie (1963) organisent ces flux. Cette immigration est d'abord essentiellement masculine, avec un retour envisagé.
La fermeture des frontières (1974) et le regroupement familial
La crise économique de 1973–1974
Le choc pétrolier de 1973 met fin aux Trente Glorieuses. En juillet 1974, le gouvernement Chirac suspend l'immigration de travail. C'est un tournant majeur : la France ferme ses portes aux travailleurs étrangers.
Le regroupement familial (1976)
Le regroupement familial est instauré en 1976 : les travailleurs étrangers déjà présents peuvent faire venir leur famille. C'est un droit fondamental qui transforme profondément la nature de l'immigration — d'une immigration temporaire de travail à une installation durable avec familles et enfants.
Les grandes lois sur l'immigration
| Année | Loi / Événement | Contenu |
|---|---|---|
| 1945 | Ordonnance du 2 novembre 1945 | Premier cadre juridique de l'immigration (OFPRA, carte de résident) |
| 1972 | Loi Pleven | Lutte contre le racisme et la discrimination |
| 1974 | Suspension de l'immigration de travail | Fermeture des frontières aux nouveaux travailleurs |
| 1981 | Abolition des "lois Bonnet" | Libéralisation sous Mitterrand, régularisation de 150 000 sans-papiers |
| 1993 | Lois Pasqua | Durcissement des conditions d'entrée et de séjour |
| 2003 | Loi Sarkozy | Intégration, immigration choisie |
| 2016 | Loi relative au droit des étrangers | Réforme globale des titres de séjour |
| 2024 | Loi immigration | Renforcement des conditions d'intégration, test civique obligatoire |
L'immigration aujourd'hui
La France accueille chaque année environ 320 000 à 350 000 nouveaux immigrants légaux (hors Européens et étudiants temporaires). Les principales origines sont le Maghreb (Maroc, Algérie, Tunisie), l'Afrique subsaharienne, et certains pays d'Asie et d'Europe.
Selon l'INSEE, environ 10 % de la population française est née à l'étranger (immigrés de première génération). Si l'on inclut leurs enfants nés en France, environ 20 % des habitants ont un parent ou grand-parent immigré.
L'apport de l'immigration à la France
L'immigration a contribué de manière décisive à la construction de la France moderne :
- Économique : reconstruction après les deux guerres mondiales, essor industriel des Trente Glorieuses
- Démographique : compensation d'une natalité historiquement faible
- Culturel : gastronomie, musique, arts (jazz, raï, world music), architecture
- Sportif : l'équipe de France de football championne du monde 1998 et 2018 est emblématique de cette France plurielle
À retenir
- La France est un pays d'immigration depuis le XIXe siècle
- Grandes vagues : Italiens (1860–1930), Polonais (1920), Portugais (1960), Maghrébins (1950–1974)
- En 1931, la France était le premier pays d'immigration au monde par rapport à sa population
- 1974 : fermeture des frontières aux travailleurs étrangers suite au choc pétrolier
- 1976 : instauration du regroupement familial
- Environ 10 % de la population française est née à l'étranger
